Qualquer tipo de câncer pode ser disseminar por diferentes vias,descritas a seguir.
VIA LINFÁTICA=> É a principal via de disseminação inicial dos carcinomas.Como regra geral,o primeiro sítio metástases é o primeiro linfonodo na via de drenagem linfática do tumor,chamado linfonodo sentinela.Como este pode ser identificado com precisão por meio de contrastes ou de outros marcadores coloridos,sua retirada e exame histológico para pesquisa de metástases constituem hoje procedimento importante na conduta de muitos cânceress,sobretudo o da mama.
VIA SANGUÍNEA=> Células cancerosas que penetram na corrente sanguínea podem ser levadas a qualquer parte do corpo.Embora esse processo de metastatização não seja aleatório,já que as células tumorais circulantes precisam se aderir ao endotélio do órgão-alvo e responder aos estímulos quimiotáticos nele gerados,em geral as metástases iniciais se formam no primeiro órgão que as células encontram á sua frente.
OUTRAS VIAS=> O transporte de células neoplásicas pode ser feito também por canais,ductos ou cavidades naturais;os movimentos das víceras ou dos líquidos dessas cavidades deslocam as células para diferentes sítios,onde podem se implantar.Quando atingem a pleura ou o peritônio,por exemplo,células neoplásicas podem originar metástase na serosa e nos órgão subjacentes.Quando as metástases de carcinomas são difusas no peritônio,fala-se em carcinomatose peritoneal.